Transformada em assunto do momento, a vacinação é feita no Brasil há mais de 100 anos. Na virada do século XIX para o XX, foram criados o Instituto Soroterápico do Rio de Janeiro, dirigido por Oswaldo Cruz (futura Fiocruz) e o Instituto Serumtherápico, dirigido por Vital Brasil (futuro Instituto Butantan).
A primeira campanha de vacinação em massa, idealizada e conduzida por Oswaldo Cruz, tinha objetivo de controlar a varíola, que dizimava grande parte da população do Rio de Janeiro. Única doença totalmente erradicada pela vacinação, a varíola passou a ser imunizada depois que o médico inglês Edward Jenner descobriu que o vírus vaccinia, das vacas, protegia as ordenhadoras da variedade letal da doença.
