Nos últimos meses, foram identificados em New Brunswick, Canadá, 48 casos de uma síndrome neurológica de origem desconhecida. Os pacientes apresentaram sintomas diversos, como delírios, alucinações, perda de peso, agressividade, dificuldade na fala e na marcha, bem como sintomas de degeneração neurológica rapidamente progressiva, com semelhança à doença chamada Creutzfeldt-Jakob Disease (CJD). Esta é uma das manifestações de um conjunto de doenças, invariavelmente fatais, conhecido como Encefalopatias Espongiformes Transmissíveis.
É sabido que homens e outros mamíferos, como ovelhas, veados e bovinos, podem desenvolver essas doenças. Na maioria quase absoluta dos casos da doença, o cérebro adquire o formato de uma esponja, de onde vem a denominação encefalopatia espongiforme. Nas décadas de 1980 e 90 uma forma dessas doenças, denominada de nova variante de CJD, foi transmitida a humanos que consumiram carnes ou derivados contaminados por uma enfermidade equivalente a do gado bovino. O que, no popular, levou a doença a ser genericamente denominada de “doença da vaca louca”.
