A Starlink, empresa de internet via satélite chefiada por Elon Musk, pode ganhar um novo e polêmico contrato com o governo dos Estados Unidos. Jornais norte-americanos indicam que a companhia pode em breve conquistar um acordo de US$ 2,4 bilhões (cerca de R$ 14 bilhões) com o órgão de administração da aviação no país.

De acordo com o The Washington Post, a Administração Federal de Aviação (Federal Aviation Administration, ou FAA na sigla original) estaria próxima de cancelar um contrato feito com a operadora Verizon e transferir a responsabilidade dele para a Starlink. O acordo envolve uma mudança radical no sistema de comunicação e controle de tráfego aéreo no país.

• Leia também: Manifestantes realizam protestos contra Elon Musk e o DOGE em frente às lojas da Tesla nos EUA

Até agora, não há uma confirmação oficial do governo sobre o caso, mas duas fontes confirmaram a informação. O próprio bilionário publicou em sua conta no X, o antigo Twitter e também de propriedade dele, que “o sistema da Verizon não está funcionando” e que isso estaria “colocando viajantes em riscos graves“.

Além disso, equipamentos da própria Starlink já teriam sido instalados em algumas unidades da FAA, indicando mudanças em andamento. O contrato do governo dos EUA com a Verizon foi estabelecido em 2023 para melhorar a plataforma usada pelos escritórios e torres de comando no país, mas a comunicação de tráfego aéreo tem sido alvo de críticas após alguns acidentes nas últimas semanas.

Elon Musk e o governo dos EUA

A possível alteração no contrato da Verizon para a Starlink pode significar apenas mais um entre os vários capítulos da controversa relação entre Musk e o governo dos Estados Unidos.

O bilionário atualmente comanda extraoficialmente o Departamento de Eficiência do Governo dos EUA, o DOGE, uma divisão focada em fazer cortes e alterações em órgãos públibos para enxugar gastos. Várias das ações dele já renderam críticas, como garantir acesso a informações privadas da população para programadores sem experiência e de currículo duvidoso.

• Saiba mais: DOGE: acesso da equipe de Musk a dados de milhões gera preocupação

Outro ponto em discussão é um eventual conflito de interesses e favorecimentos de Musk como conselheiro do presidente Donald Trump, cuja campanha eleitoral teve o bilionário como doador e participante, e como empresário dono de empresas que podem ser beneficiadas por contratos governamentais. Musk também estaria interferindo nos planos das missões espaciais da NASA, tentando trocar os planos de volta à Lua para uma exploração tripulada até Marte.

O que a Starlink faz atualmente?

A Starlink é hoje uma das principais empresas do mundo no fornecimento de sinal de internet via satélite. Ela é considerada uma subsidiária da SpaceX, empresa de exploração especial também de Musk e especializada em transporte de cargas e tripulantes com foguetes reutilizáveis.

Ela já lançou ao espaço uma constelação de equipamentos que transmitem a conexão de forma estável e em alta velocidade para diferentes regiões do planeta, inclusive locais mais remotos ou sem o serviço de operadoras tradicionais.

No Brasil, a companhia já conquistou a liderança do setor e é bastante usada até mesmo em localidades da Amazônia ocupadas por reservas indígenas. Atualmente, o plano residencial mais barato (sem contar a compra da antena, obrigatória para o recebimento do sinal) é de R$ 184 mensais mais impostos.

Ficou curioso para saber mais sobre os equipamentos da Starlink? Confira o hands-on que o TecMundo preparou para a terceira geração do equipamento.