Apesar da distância e das dificuldades, a chegada da humanidade à Lua é uma das maiores conquistas da nossa civilização. Após a corrida espacial entre Estados Unidos e Rússia, viajar para o espaço tornou-se uma tarefa mais comum — mas não para a Lua.
No fim dessa disputa para ver quem chegava primeiro ao satélite natural, o programa de viagens lunares foi encerrado devido aos altos custos e à percepção de que ‘não havia muito a ser feito por lá’. Nessa ocasião, os Estados Unidos ganharam a corrida.
Felizmente, a situação mudou para os entusiastas da astronomia e para os cientistas que teorizaram sobre a possibilidade de criar uma estação espacial na Lua.
Há alguns anos, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou o retorno de um programa lunar com planos ambiciosos, incluindo a criação de uma base no satélite natural. A missão, chamada Artemis, visa realizar um novo pouso tripulado na Lua.
O programa Apollo, que realizou as primeiras viagens tripuladas à Lua, foi encerrado após sua última missão, em 1972. Agora, com a missão Artemis, a NASA planeja explorar a estrutura lunar mais a fundo, pois se descobriu que o satélite contém gelo de água e hélio-3, um material inexistente na Terra que pode ser usado para produzir o “combustível do futuro”.
Mas, afinal, qual é a distância exata da Terra à Lua? Primeiro, é importante entender que não existe uma distância fixa, pois a órbita da Lua ao redor da Terra é elíptica. Isso significa que ela possui um formato levemente alongado, o que faz com que a distância varie ao longo do tempo.
“No início da história lunar, a Lua estava muito mais perto [mas] tem se afastado lentamente da Terra por mais de 4 bilhões de anos”, disse o cientista do projeto Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, Noah Petro, em mensagem enviada ao site Live Science.
Distância exata entre Terra e Lua
A distância média da Terra à Lua é de 384.400 quilômetros, com uma variação leve de aproximadamente 2 centímetros. Por outro lado, a distância mínima pode ser de até 363.300 quilômetros, enquanto a distância máxima é de 405.500 km; esses períodos são chamados de perigeu e apogeu, respectivamente.
“Por que mencionar a distância média? Bem, a Lua nem sempre está à mesma distância da Terra. A órbita não é um círculo perfeito. Quando a Lua está mais distante, ela está a 405.500 km de distância. Isso é quase 32 Terras. Quando está mais próxima, a Lua está a 363.300 quilômetros de distância. Isso é entre 28 e 29 Terras”, a NASA explica.
De acordo com Craig Hardgrove, professor de Exploração da Terra e do Espaço na Universidade Estadual do Arizona, as primeiras medições da distância até a Lua foram feitas pelos próprios astronautas.
Outro fator que não permite uma distância exata é o afastamento contínuo da Lua; o satélite está se distanciando cerca de 3,8 centímetros por ano.Fonte: Getty Images
Durante as missões, os astronautas instalaram espelhos refletores na superfície lunar. Com o uso de tecnologia a laser, foi possível medir o tempo de reflexão do feixe e, assim, calcular a distância com precisão. É importante destacar que a distância média pode ser usada na Terra para realizar cálculos ou simplesmente para você entender a extensão do afastamento entre os corpos celestes.
Contudo, para uma missão que planeja efetivamente realizar um pouso na Lua, os cientistas precisam de medições muito mais precisas. Além de medir a distância exata da Lua no momento do lançamento do foguete, a equipe espacial também precisa obter com precisão outros dados essenciais para o pouso.
“A variação na distância entre o perigeu e o apogeu… pode afetar o tempo de viagem por uma pequena margem. [Mas] outros fatores, como trajetória, condições do local de pouso e iluminação solar, tendem a ser considerações mais importantes para missões à Lua”, disse Hardgrove ao site Live Science.
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