A NASA anunciou na última quinta-feira (5) a decisão de adiar o cronograma de lançamento das missões lunares Artemis II e III, as primeiras a levar astronautas à Lua desde o fim da era Apollo, na década de 1970.
No novo calendário, a data de lançamento da Artemis II foi adiada de setembro de 2025 para abril de 2026, sete meses após a data original. Já Artemis III, que antes estava programada para o fim de 2026, está com lançamento previsto para a metade de 2027. Vale lembrar que as missões já haviam sido adiadas anteriormente.
Segundo o chefe da agência espacial americana, Bill Nelson, a mudança foi necessária devido a problemas técnicos na cápsula que transportará a tripulação. O executivo explicou que o escudo térmico da cápsula Orion, feita para proteger os astronautas na reentrada atmosférica, apresentou rachaduras.
“Nós, nossa indústria e nossos parceiros internacionais precisamos desse tempo para garantir que a cápsula Orion esteja pronta para levar nossos astronautas com segurança para as profundezas do espaço e trazê-los de volta à Terra”, disse em coletiva de imprensa na última quinta.
Ele ressaltou ainda que a NASA vem realizando inúmeros testes para prever todos os riscos que os astronautas podem enfrentar ao realizar a missão de retorno à Lua. “A segurança dos nossos astronautas sempre será a prioridade nas nossas decisões […] Não voaremos até estarmos prontos.”
Mesmo com a mudança, Nelson destacou que o lançamento ainda deve acontecer antes “muito antes do que foi anunciado pelo governo chinês”, que pretende enviar uma missão tripulada à Lua em 2030.
Programa Artemis
Anunciado em 2017, o Programa Artemis tem o objetivo de estabelecer uma presença permanente na Lua e preparar futuras missões a Marte. Em 2022, após atrasos, a missão Artemis 1, que enviou a cápsula não tripulada Orion ao redor da Lua, foi realizada com sucesso. Agora, se tudo der certo, o lançamento da Artemis 3 será o primeiro pouso tripulado na Lua desde a Apollo 17 em 1972.
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