A VK, empresa russa que assumiu a gestão do serviço ICQ em 2010, divulgou na sexta-feira, 24 de maio, que o serviço será encerrado a partir de 26 de junho. Isso significa que o ICQ, um dos pioneiros em serviços de mensagens instantâneas, não estará mais disponível para uso após essa data.

Antes do WhatsApp, o ICQ foi um dos primeiros serviços de mensagens instantâneas, como o AOL Instant Messenger ou o MSN Messenger. Ele permitia conversas em tempo real e se destacava pelo alerta “Uh oh!” ao receber mensagens. Os usuários eram identificados por números para conexão, em vez de apelidos ou endereços de email.

Lançado em 1996 pela empresa israelense Mirabilis, o ICQ foi pioneiro no campo das mensagens instantâneas. Diferenciava-se por oferecer recursos incomuns na época, como o envio de SMS e a capacidade de enviar mensagens para pessoas offline. Seu nome é um jogo de letras em inglês, que significa “Eu procuro você”, refletindo sua função de conectar pessoas instantaneamente. Em 1998, o ICQ foi adquirido pela AOL (America Online), ampliando sua base de usuários e sua influência no cenário das comunicações online.

Em seu auge, o ICQ contava com 100 milhões de usuários registrados em 2001, destacando-se como uma das principais plataformas de mensagens instantâneas da época. Em 2010, a AOL vendeu o serviço para a Digital Sky Technologies, que também era proprietária da VK (anteriormente conhecida como Mail.ru), uma das maiores redes sociais da Rússia. Essa transação marcou uma mudança significativa na propriedade e direção do ICQ.

O ICQ foi amplamente utilizado no Brasil principalmente através de computadores. Os usuários precisavam baixar o programa ou instalá-lo a partir de um CD-ROM, conectar-se à internet e criar uma conta, recebendo assim um número de identificação exclusivo. Este número era fundamental para conectar-se com outros usuários, diferenciando-se de outros serviços que usavam apelidos ou endereços de email para essa finalidade.