Nesta quinta-feira (23), a Amazon anunciou que vai iniciar o processo de descarte de dois satélites Kuiper que estão em órbita terrestre baixa (LEO, na sigla em inglês). KuiperSat-1 e KuiperSat-2 foram lançados ao espaço sideral em outubro de 2023, e agora serão retirados após passarem nos testes como sucesso de 100% nos principais objetivos da missão.

Os artefatos fazem parte dos primeiros testes do Projeto Kuiper, constelação da empresa que pretende levar conexão banda larga por meio de satélites de baixa órbita terrestre (LEO). A retirada é a última etapa da missão Protoflight, uma espécie de projeto-piloto da constelação Kuiper, que planeja ter mais de 3,2 mil satélites em órbita.

De acordo com a Amazon, a etapa agora é a demonstração de segurança no controle dos satélites, algo considerado crítico. A empresa também informou que a retirada dos artefatos é parte do plano de mitigação de resíduos orbitais, que prevê a retirada de órbita de todos os equipamentos dentro do período de um ano depois do término de uma missão.

A remoção dos protótipos servirá de aprendizado para processos semelhantes no futuro. Dessa forma, com os sistema de propulsão ativa a bordo, os satélites KuiperSat-1 e KuiperSat-2 executarão uma série de manobras controladas, que gradualmente, deve reduzir sua altitude de cerca de 350 quilômetros (217 milhas) acima da Terra, cuja distância força a atmosfera a puxá-los para a destruição.

A Amazon contou que agora, os próximos passos, é trabalhar na fabricação de satélite em larga escala, e que está acelerando a fabricação de satélites nas instalações do Kuiper, nas cidades de Kirkland e Redmond, no Estado de Washington, e instalando estações de gateway e sites de telemetria. Além de seguir trabalhando na construção de uma instalação dedicada às operações satelitais no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

“Com mais de 2.000 pessoas na Amazon trabalhando no Projeto Kuiper, esses investimentos contínuos garantem que temos as pessoas e a infraestrutura necessárias para operar e expandir nossa rede, e para cumprir nossa missão de levar banda larga de alta velocidade e baixa latência a clientes e comunidades em todo o mundo”, afirma.

A expectativa é que ainda este ano sejam lançados os primeiros satélite definidos da constelação Kuiper, que devem ser feitos pelas empresas aeroespaciais Arianespace, Blue Origin e United Launch Alliance (ULA). Os lançamentos também podem ocorrer pela Spacex, a qual a Amazon também tem contrato.